Gouffre Berger : l’histoire du premier −1000 et du camp Berger
Dans le Vercors, au-dessus de Grenoble, s’ouvre un gouffre entré dans la légende de la spéléologie mondiale : le gouffre Berger, premier gouffre à avoir dépassé les 1 000 mètres de profondeur. Chaque été, un grand camp permet à des centaines de spéléologues venus du monde entier d’en parcourir les puits et les galeries. Histoire, chiffres clés et retour sur l’édition 2024 : voici tout ce qu’il faut savoir sur ce gouffre mythique.
Où se trouve le gouffre Berger ?
Le gouffre Berger se situe dans le massif du Vercors, sur la commune d’Engins, en Isère, dans les montagnes calcaires qui dominent Grenoble. C’est l’une des cavités les plus célèbres au monde, et un objectif de rêve pour de nombreux spéléologues.
Une histoire hors du commun
1953 : la découverte
Le gouffre Berger est découvert le 24 mai 1953 par un groupe de spéléologues dont fait partie Joseph Berger, qui lui donnera son nom. Dès septembre de la même année, une expédition atteint déjà −372 mètres.
1954 : un record de l’époque
En septembre 1954, treize spéléologues passent plusieurs jours sous terre (142 heures au total) et atteignent −712 mètres, record de profondeur de l’époque. Pour y parvenir, ils acheminent dans le gouffre une quantité impressionnante de matériel : tentes, matelas et nourriture pour les bivouacs, mais aussi cordes, échelles et canots pour franchir les obstacles.
1956 : le premier « moins mille » de l’histoire
En août 1956, lors d’un camp international, l’équipe de pointe atteint −1 122 mètres après 380 heures d’exploration. Le Berger devient ainsi le premier gouffre au monde à dépasser les 1 000 mètres de profondeur. Au-delà, de nombreuses zones noyées, les siphons, se succèdent.
Le gouffre Berger en chiffres
- Profondeur du réseau : 1 271 mètres de dénivelé total aujourd’hui
- Fond historique du gouffre Berger : −1 122 mètres
- Développement : plus de 45 kilomètres de galeries explorées et topographiées dans le réseau Berger-Fromagère
- Entrées : 11 entrées possibles, dont le gouffre de la Fromagère
Les explorations se poursuivent encore aujourd’hui, notamment grâce à l’escalade et à la plongée souterraines. En 2021, plusieurs expéditions ont tenté de trouver une nouvelle jonction entre le Berger et la Fromagère, sans succès ; l’une d’elles a donné lieu au film On a marché sous la terre.
Le camp Berger : un rendez-vous international
Depuis juillet 2012, chaque été, le gouffre est équipé en fixe pendant quelques semaines pour permettre à de nombreux spéléologues de parcourir cette cavité mythique. À l’origine, le camp avait un double objectif : permettre d’atteindre le fond du gouffre, et remonter les déchets laissés par les nombreuses expéditions depuis 1953. Pari réussi : depuis 2018, la cavité est redevenue propre et plusieurs tonnes de déchets ont été remontées. Le rêve de ce premier « moins mille » continue, lui, d’attirer les foules à chaque édition.
Le camp de base de Méaudre
En surface, un camp de base installé à Méaudre gère toute l’organisation : planning des équipes qui entrent dans le gouffre, suivi des entrées et sorties pour garantir la sécurité, gestion du camping… Des équipes se tiennent prêtes à intervenir en cas de problème sur les cordes ou les amarrages, et le comité d’organisation surveille la météo, certaines portions du gouffre étant dangereuses en cas de crue.
Le camp de base est aussi un lieu de rencontre pour des spéléologues du monde entier, avec un programme riche : conférences, rencontres avec les premiers explorateurs, hommages et expositions.
Qui peut participer ?
Les places sont limitées et il faut s’inscrire plusieurs mois à l’avance. Les participants doivent remplir plusieurs conditions : être autonomes sur corde, avoir une bonne condition physique (l’exploration peut durer longtemps) et disposer d’une assurance fédérale.
L’édition 2024 du camp Berger
La treizième édition du camp s’est tenue du 20 juillet au 10 août 2024. Elle coïncidait avec le 70e anniversaire de l’expédition de septembre 1954. Plus de 400 participants sont descendus dans le gouffre, sans aucun incident. Comme chaque année, un compte rendu détaillé a été publié par la Fédération française de spéléologie sur le site berger2024.ffspeleo.fr.
NOA Guides connaît bien le gouffre : lors de l’édition 2017, deux de nos moniteurs ont participé au camp et ont atteint le fond.
Et pour commencer, la spéléologie dans le Jura
Le Berger est un objectif réservé aux spéléologues autonomes et expérimentés. Mais chaque grande aventure commence par une première sortie ! Pour découvrir l’activité ou progresser sur corde avec un guide diplômé, découvrez nos sorties de spéléologie débutant, intermédiaire et sportive dans le Jura. Et pour une première traversée, laissez-vous tenter par la Dent de Crolles.
Questions fréquentes sur le gouffre Berger
Quelle est la profondeur du gouffre Berger ?
Le fond historique du gouffre Berger se situe à −1 122 mètres. Le réseau Berger-Fromagère atteint aujourd’hui 1 271 mètres de dénivelé.
Où se trouve le gouffre Berger ?
Dans le massif du Vercors, sur la commune d’Engins, en Isère, au-dessus de Grenoble.
Peut-on visiter le gouffre Berger ?
Le gouffre se parcourt uniquement en spéléologie, et il est réservé à des spéléologues autonomes sur corde et expérimentés. Le camp Berger, organisé chaque été, permet d’y accéder dans un cadre organisé et sécurisé, sur inscription.
Sources : Fédération française de spéléologie (ffspeleo.fr, berger2024.ffspeleo.fr) ; Wikipédia, « Réseau du gouffre Berger ».